Subversion używa centralnej bazy danych, która zawiera wszystkie pliki poddane kontroli wersji z ich pełną historią. Baza ta jest określana jako repozytorium. Repozytorium trzymane jest zwykle na serwerze plików z działającym programem serwera Subversion, który dostarcza zawartość klientom Subversion (jak TortoiseSVN) na życzenie. Jeśli robicie kopię zapasową jednej rzeczy, wykonujcie ją na repozytorium, ponieważ jest to ostateczna i podstawowa kopia kopia wszystkich waszych danych.

To tu wykonuje się prawdziwą pracę. Każdy projektant ma swoją własną kopię roboczą, czasami nazywaną piaskownicą, na swoim komputerze lokalnym. Możecie ściągnąć najnowszą wersję z repozytorium, pracować nad nią lokalnie bez wpływu na innych, a kiedy jesteście zadowoleni z wprowadzonych zmian, zatwierdźcie je z powrotem do repozytorium.

Kopia robocza Subversion nie zawiera historii projektu, ale przechowuje kopie plików w stanie zapisanym w repozytorium przed rozpoczęciem wprowadzania zmian. Oznacza to, że łatwo jest sprawdzić, jakie dokładnie wprowadzono zmiany.