本章修改自《使用 Subversion 进行版本管理》的相同章节，它的在线版本位于: http://svnbook.red-bean.com/。
这一章是对 Subversion 一个简短随意的介绍，如果你对版本控制很陌生，这一章节完全是为你准备的，我们从讨论基本概念开始，深入理解 Subversion 的思想，然后展示许多简单的实例。
尽管我们的例子展示了人们如何分享程序源代码，仍然要记住 Subversion 可以控制所有类型的文件－它并没有限制只为程序员工作。
Subversion 是一种集中的分享信息的系统，它的核心是版本库，储存所有的数据，版本库按照文件树形式储存数据－包括文件和目录，任意数量的客户端可以连接到版本库，读写这些文件。通过写数据，别人可以看到这些信息；通过读数据，可以看到别人的修改。
所以为什么这很有趣呢？讲了这么多，让人感觉这是一种普通的文件服务器，但实际上，版本库是另一种文件服务器，而不是你常见的那一种。最特别的是 Subversion 会记录每一次的更改，不仅针对文件也包括目录本身，包括增加、删除和重新组织文件和目录。
通常情况下，客户端只会从版本库中读取最新版本的文件树，但客户端还拥有读取前一版本文件树的功能。例如，客户端可以发起这样的请求：“版本库在周三时包含哪些内容？”或者“针对某个文件，最后更改者是谁？具体的改动为何？”这几类问题就是每个版本控制系统最需关注的核心问题：系统需要实时记录与追踪数据变动。