版本控制是管理信息修改的艺术，它一直是程序员最重要的工具，程序员经常会花时间作出小的修改，然后又在某一天取消了这些修改，想象一下一个开发者并行工作的团队 - 或许是同时工作在同一个文件！- 你就会明白为什么一个好的系统需要管理潜在的混乱。
TortoiseSVN 是一个 Windows 下的版本控制系统 Apache™ Subversion® 的客户端工具。就是说，TortoiseSVN 常年管理文件和目录。文件存储于一个中央版本库中。版本库就像一个常见的文件服务器，除了它保存你对文件和目录所有的改变。这一特性使得你可以恢复文件的旧版本并查看历史-谁在什么时间如何进行的修改。这就是为什么很多人认为 Subversion 和版本控制系统是一种“时间机器”。
某些版本控制系统也是软件配置管理(SCM)系统，这种系统经过精巧的设计，专门用来管理源代码树，并且具备许多与软件开发有关的特性 - 比如，对编程语言的支持，或者提供程序构建工具。不过 Subversion 并不是这样的系统；它是一个通用系统，可以管理任何类型的文件集，包括源代码。