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Le contrôle de versions est l'art de gérer les changements d'information. Cela a longtemps été un outil critique pour les programmeurs, qui passent typiquement leur temps à faire de petites modifications à leurs logiciels et à défaire ces changements le lendemain. Imaginez une équipe de ces programmeurs travaillant en parallèle - et peut-être en même temps sur les même fichiers ! - et vous comprenez pourquoi un bon système est nécessaire pour gérer le chaos potentiel.
TortoiseSVN est un client Windows open-source gratuit pour le système de contrôle de version Apache™ Subversion®. TortoiseSVN gère des fichiers et répertoires dans le temps. Les fichiers sont stockés dans un dépôt central. Le dépôt est un peu comme un serveur de fichiers ordinaire, sauf qu'il se rappelle chaque changement fait à vos fichiers et répertoires. Cela vous permet de récupérer les anciennes versions de vos fichiers et examiner l'histoire de comment et quand vos données ont changé, et qui les a changé. C'est pourquoi beaucoup de gens voient Subversion et des systèmes de contrôle de versions en général, comme d'une sorte de « machine à remonter le temps ».
Quelques systèmes de contrôle de version sont aussi des systèmes de gestion de configuration logicielle (GCL). Ces systèmes sont spécifiquement conçus pour gérer des arborescences de code source et ont beaucoup de fonctionnalités spécifiques au développement de logiciel - comme la compréhension de langages de programmation en natif, ou des outils d'approvisionnement pour construire le logiciel. Subversion, cependant, n'est pas un de ces systèmes ; c'est un système général qui peut être utilisé pour gérer n'importe quelle collection de fichiers, y compris du code source.